Совсем недавно, в октябре, нашу Солнечную систему впервые посетил межзвездный космический объект. Тело, получившее название Оумуамуа (что с гавайского означает «посланник»), привлекло внимание астрономов и энтузиастов космоса со всего мира. Дошло до того, что появилось даже предположение о том, что этот объект может являться межзвездным космическим зондом, посланным разумной и очень продвинутой цивилизацией.
Споры в научном сообществе привлекли даже российского миллиардера Юрия Мильнера, стоящего за научной инициативой Breakthrough Listen, заинтригованного такой вероятностью. Поэтому вскоре после встречи с завкафедрой астрономии Гарварда Ави Лоебом инициативная научная группа Breakthrough Listen объявила о том, что собирается последить за Оумуамуа и проверить, не передает ли тот какие-нибудь едва уловимые радиосигналы, что явно указывало бы на то, что он является не просто очередным космическим булыжником.
В переписке с Мильнером Лоеб отметил:
«Чем больше я изучаю этот объект, тем более необычным он начинает мне казаться, заставляя думать о том, а не является ли он искусственным и не представляет ли он собой своего рода какой-то зонд, отправленный внеземной цивилизацией».
Сторонние наблюдатели отмечают, что подозрения Лоеба в некоторой степени действительно оправданы. Объект был впервые обнаружен телескопом Pan-STARRS, расположенным на острове Гавайи, и сразу же продемонстрировал некоторые весьма необычные для простого астероида или кометы свойства. По правде сказать, ученые сперва подумали, что Оумуамуа является именно кометой, но так как у него не оказалось комы — облака из пыли и газа, обычно окружающего ядро кометы, а также хвоста, — то от этого предположения быстро отказались.
Форма объекта тоже оказалась весьма необычной. Он сильно вытянут и обладает небольшой шириной, в то время как большинство ранее наблюдавшихся нами астероидов обладали существенно более круглой формой. Конечно же, такая особенность не исключает того, что объект является астероидом (особенно на фоне того, что кометой он точно не является, так как не имеет хвоста), но тем не менее это создает некоторые дополнительные вопросы.
Группа Breakthrough Listen начнет наблюдение за объектом с помощью радиотелескопа Грин-Бэнк в эту среду, 13 декабря. В надежде найти и перехватить передаваемый объектом радиосигнал, телескоп будет вести наблюдение за ним в течение десяти часов, в диапазоне четырех радиочастот. Конечно же, ученые в большей степени уверены в том, что Оумуамуа является естественно образованным объектом, однако наука, как правило, не отбрасывает различные предположения, пока не будет доказано обратное.