По результатам наблюдений, которые позволили астрофизикам понять устройство нашей Галактики, международная исследовательская группа показала, что мягкий рентгеновский свет, покрывающий небо, формируется как внутри Солнечной системы, так и за ее пределами.
Источник этого «диффузного рентгеновского фона» обсуждается последние 50 лет. Происходит ли он из солнечного ветра при столкновении с межпланетными газами в нашей Солнечной системе? Или место его рождения еще дальше, в «локальном горячем пузыре» газа, который, как полагают, образовался в нашей галактической окрестности около 10 миллионов лет назад?
Ученые обнаружили доказательства того, что оба механизма вносят свой вклад, но основная часть рентгеновского излучения приходит из пузыря. Солнечный ветер — поток заряженных частиц, непрерывно испускаемых Солнцем, отвечает за 40 процентов излучения, согласно новым данным, опубликованным в журнале «Природа».
«Цель нашей работы заключается в попытке ответить на такого рода вопросы: Как выглядит локальное астрофизическое окружение? В какой среде родилось Солнце? — сказала Сьюзен Лепри, адъюнкт-профессор атмосферных, океанических и космических наук Инженерного колледжа штата Мичиган. — Это лишь часть наших попыток достичь понимания своего места во Вселенной».
Лепри изучает физику Солнца, ключевые измерения солнечного ветра и его заряд.
«Это значительное открытие, — сказал Массимилиано Галецци, доцент физического факультета в Университете Майами и главный исследователь работы. — В частности, существование или несуществование местного пузыря влияет на наше понимание Галактики по отношению к Солнцу и может быть использовано в качестве основы для создания будущих моделей строения галактик».
Полученные результаты подтверждают существование местного горячего пузыря, который обсуждался ранее.
Научно-исследовательская группа запустила ракету в верхние слои атмосферы в 2012 году для анализа диффузного рентгеновского фона. Она сосредоточилась на низкоэнергетических рентгеновских лучах.
«Тот факт, что мы наблюдаем этот свет, означает, что источник должен быть «местным», возможно, в пределах нескольких сотен световых лет от Земли, — сказал Галецци. — До сих пор было неясно, идет ли он из Солнечной системы (в пределах нескольких астрономических единиц от Земли), или от очень жаркого газового пузыря в окрестностях Солнца (сотни световых лет от Земли)».
«Это все равно, что пытаться определить: яркий свет в небе исходит от самолета или от звезды», — сказала Лепри.
Следующий этап миссии планируется в декабре 2015 года. В исследовательскую группу также вошли ученые НАСА, Университета Висконсина, Университета Канзаса, Университета Джона Хопкинса и Национального центра космических исследований во Франции.