С космодрома Куру во Французской Гвиане состоялся первый пуск многоразового космического корабля IXV — Промежуточного экспериментального транспортного средства (The Intermediate eXperimental Vehicle). Затем космический аппарат достигнет высоты 450 км. После он отработает маневр торможения и начнет вход в атмосферу.
Старт произошел в 16:40 по Москве, полет IXV должен продлиться около ста минут.
Первоначально запуск был запланирован на ноябрь прошлого года, однако разработчики решили провести дополнительные наземные испытания, связанные с необычностью организации этого запуска: дело в том, что до сих пор ракеты Vega отправляли в северном направлении, доставляя грузы на полярную орбиту.
Весь полет будет продолжаться около полутора часов, а «приводнение» IXV ожидается в центральной части Тихого океана, где его будет ожидать специальное судно. Его первый полноценный орбитальный полёт ожидается не ранее 2018 года.
«Полученные в ходе снижения и посадки данные будут проанализированы». Эти данные позволят учёным протестировать множество технологий, которые планируется применять в будущих космических аппаратах многоразового использования.
Сухой вес IXV — 480 кг, максимальный — 1,9 т. Стоимость проекта создания корабля составляет 150 млн евро. Нынешний же старт ориентируется на восток, к суборбитальной орбите.