Астрономы, используя телескоп ALMA, впервые в истории наблюдали признаки ветреной погоды вокруг звезды типа Т Тельца — «малолетнего» аналога нашего Солнца. Это может помочь объяснить, почему некоторые звезды типа Т Тельца представляют собой диски, светящиеся странным инфракрасным светом.
Это средние звезды, окруженные материалом, необходимым для формирования скалистых и газообразных планет. Хотя они почти невидимы в оптическом свете, эти диски сияют и в инфракрасных, и в миллиметровых волнах.
«Материал в диске звезды типа Т Тельца обычно, но не всегда, испускает инфракрасное излучение с предсказуемым распределением энергии, — сказала Колетт Салык, астроном Национальной оптической астрономической обсерватории (НОАО) в Тусоне, штат Аризона, ведущий автор работы. — Некоторые звезды типа Т Тельца, однако, начинают «капризничать», испуская инфракрасное излучение самым неожиданным образом».
Учитывая различные инфракрасные сигнатуры вокруг подобных звезд, астрономы предполагают, что ветер может исходить изнутри протопланетных дисков некоторых звезд типа Т Тельца. Эти ветры могут иметь важные последствия для формирования планет. Они могут отнимать у диска часть газа, необходимого для формирования гигантских планет, подобных Юпитеру, или разжигать диск, заставляя строительные блоки планет полностью менять свое местоположение. Эти ветры были предсказаны астрономами, но никогда не были четко выявлены.
Используя ALMA, Салык и ее коллеги искали доказательства возможного ветра в AS 205 N — звезде типа Т Тельца, расположенной на расстоянии 407 световых лет от Земли на краю звездообразующей области в созвездии Змееносца. Эта звезда, кажется, проявляет странные инфракрасные сигнатуры, которые заинтриговали астрономов.
С исключительным разрешением и чувствительностью ALMA исследователи смогли изучить распределение угарного газа вокруг звезды. Угарный газ является отличным трассирующим снарядом для молекулярного газа, что составляет звезды. Эти исследования подтвердили, что действительно с поверхности диска выходит газ, как и следовало ожидать при присутствии ветра. Свойства ветра, однако, неточно соответствовали ожиданиям.
Это различие между результатами наблюдений и ожиданиями может быть связано с тем, что AS 205 N фактически является частью кратной звездной системы с компаньоном AS 205 S, сама по себе представляя двойную звезду.
Это может означать, что газ покидает поверхность диска, потому что приходит время оторваться от бинарной звезды-компаньона, а не изгоняется ветром.
«Мы надеемся, что новые наблюдения ALMA помогут нам лучше понять, что мы видим: ветры или взаимодействие с звездой-компаньоном»,- сказала Салык.
Авторы исследования не отчаиваются. Они планируют продолжить свою работу, наблюдая за другими звездами типа Т Тельца, с и без звезд-компаньонов, чтобы увидеть, проявляют ли они те же особенности.
Звезды типа Т Тельца были названы в честь своего прототипа — звезды, открытой в 1852 году, третьей звезды в созвездии Тельца, чья яркость менялась хаотично. Около 4,5 миллиардов лет назад наше Солнце тоже было звездой типа Т Тельца.