Ранее сообщалось о разработке DARPA дронов-ястребов. Проект носит название Airborne Launch Assist Space Access (ALASA). Уже завершён первый этап разработки, и определена компания — это Boeing — для реализации второго этапа, когда будет произведено 12 тестовых запусков на орбиту.
Так, в рамках проекта разрабатывают отделяемую расходную ступень для обычных транспортных самолетов, которая бы доставляла на низкую околоземную орбиту различное оборудование массой до 45,4 килограмма.
DARPA представила видео, подробно показывающее процесс взлета.
Что же касается конкретики, каждый такой запуск будет стоить $1 млн (для сравнения, стоимость запуска ракеты SpaceX составляет около $55 млн и еще это достаточно для больших ракет). В случае принятия программы ALASA запуск спутника может выполняться за 24 часа с момента его прибытия на авиабазу реактивных самолётов, поскольку для их взлёта атмосферные условия не являются решающими, к тому же модификация самолёта для запуска спутника не требуется.