Меланома – злокачественная опухоль, развивающаяся из меланоцитов – пигментных клеток, вырабатывающих меланины. Другими словами, это рак кожи. Диагностирование этого заболевания на ранних стадиях значительно повышает шансы больного на полное исцеление, поэтому сразу несколько коллективов учёных из разных стран параллельно работали над приборами, способными облегчить жизнь врачей и увеличить шансы пациентов на выздоровление. Удача улыбнулась группе исследователей из Университета Макмастера в Канаде. За изобретение портативного детектора меланомы они получили престижную премию Дайсона.
Международная премия Дайсона была учреждена в 2004 году и ежегодно присуждается изобретателям, учёным и исследователям в области промышленного дизайна и инженерного проектирования. Команда-победитель получает денежный приз на реализацию и продвижение своих проектов. Кроме того, дополнительные 10 000 фунтов стерлингов получает университет, в котором работала или училась команда. В разные годы премию получали такие проекты, как рюкзак для безопасной перевозки маленьких детей в транспорте, спасательный жилет из особой пены, увеличивающийся в размерах при попадании в воду, автономное устройство для поливки посевов в засушливых районах и другие не менее любопытные изобретения. В этом же году всех обошли создатели портативного детектора рака кожи под названием sKan.
Чтобы эффективно распознать раковые клетки на ранних стадиях, сотрудники Университета Макмастера встроили в свой детектор 16 термисторов (резисторов, сопротивление которых меняется в зависимости от температуры). К месту на коже, которое вызывает подозрение в меланоме, прикладывают пакет со льдом, а затем к этому же участку кожного покрова прислоняют детектор. Всё дело в том, что раковые клетки после резкого охлаждения нагреваются быстрее клеток здоровых. Устройство выстраивает тепловую карту после резкого охлаждения («ледяного шока», как его называют авторы изобретения) и, исходя из полученных данных, делается вывод о наличии или отсутствии меланомы.
«В детекторе sKan разработчики использовали доступные и недорогие компоненты. При этом он позволяет очень быстро и эффективно выявить у человека меланому. Лично мне кажется, что команде из Канады удалось создать по-настоящему полезное устройство, способное спасти немало жизней», — поделился с журналистами учредитель премии Джеймс Дайсон.
Помимо 30 000 фунтов стерлингов от фонда Дайсона канадские изобретатели также получили дополнительные 40 000 долларов на свои исследования в рамках различных выставок и конкурсов. Забегая вперёд, исследователи заявляют, что в данный момент работают над усовершенствованием технологии диагностики рака кожи и стремятся сделать своё устройство ещё более компактным и удобным в использовании. В данный момент учёные планируют организовать полномасштабные клинические испытания, которые в итоге позволят им продавать своё устройство на рынке и предоставлять его различным госпиталям и клиникам.