Компания SpaceX в очередной (уже второй) раз отложила запуск ракеты-носителя Falcon 9 с несколькими спутниками на борту и перенесла его на 22 февраля. И в этот раз причиной переноса послужила плохая погода над Калифорнией. Скорость верховых ветряных потоков оказалась на 2 процента выше допустимых значений. Это немного, но Маск решил перестраховаться. Напомним, что в рамках запуска планируется вывести на орбиту два демонстрационных спутника MicroSat-2a и MicroSat-2b, которые станут первыми в международной системе высокоскоростного широкополосного доступа в интернет Starlink, поддерживаемой SpaceX.
Кроме того, вместе с вышеуказанными спутниками в космос планируется вывести и радиолокационный спутник дистанционного зондирования Земли PAZ испанского оператора Hisdesat. Изначально его планировалось запустить на украино-российской ракете «Днепр» в 2014 году, однако после событий в Украине соглашение с обеими сторонами было разорвано и право на запуск PAZ в 2017 году ушло компании SpaceX.
Запуск будет осуществляться с помощью ракеты-носителя Falcon 9 с первой ступенью версии Block 3, которая уже летала в космос в августе 2017 года. Тогда с помощью нее на орбиту был выведен тайваньский спутник Formosat-5. Отмечается, что это последняя ступень версии Block 3, которая осталась у SpaceX. Также компания завершает использование версии Block 4 и собирается переходить на версию Block 5.
SpaceX не планирует сохранять ступень прошлого поколения, однако попытается сохранить одну или две половины модернизированного (чуть увеличенного в размерах) головного обтекателя ракеты. В «Твиттере» появился снимок гигантской сети, с помощью которой и будут пытаться поймать части головного обтекателя.
Сетка установлена на корабле Mr. Steven в порту Сан-Педро в Лос-Анджелесе (США). Она предназначается для смягчения падения элемента ракеты
На высоте около 100 километров скорость падения половины головного обтекателя весом в одну тонну будет превышать скорость звука примерно в десять раз. На высоте около 10 километров, в случае удачной ориентации в пространстве, скорость должна снизиться до половины скорости звука. После этого планируется выпуск парашюта и включение системы GPS, которая позволит кораблю Mr. Steven отследить район падения элемента ракеты и попытаться его поймать.
Желание сохранить головной обтекатель ракеты Falcon 9 объясняется высокой стоимостью этой детали. Она составляет 6 миллионов долларов. Если удастся спасти хотя бы половину обтекателя, то это позволит снизить общую стоимость следующего пуска, оцениваемого в 62 миллиона долларов, на пять процентов.