Можно по-разному относиться к тому, что роботы все чаще заменяют человека на различных видах работ. Однако вряд ли кто-то станет спорить с тем, что в местах чрезвычайных ситуаций и техногенных катастроф применение роботизированных механизмов более чем оправдано. И вот одна из совместных разработок японской компании Mitsubishi Heavy Industries и Международного научно-исследовательского института по выводу из эксплуатации АЭС нацелена на создание робота нового типа, который будет способен провести опасные работы по удалению расплавившихся после аварии в 2011 году топливных стержней с атомной станции «Фукусима-1».
Инициатором такого подхода является компания-владелец печально известной АЭС Tokyo Electric Power (TEPCO). Она планирует начать удаление опасных материалов уже в 2021 году. Сам робот будет управляться дистанционно и будет представлять собой аппарат длиной порядка 7 метров и весом в 3,5 тонны. Сама конструкция будет напоминать хобот слона с шестью двигающимися элементами, на конце которого будет установлена своеобразная присоска для сбора расплавившегося топлива. При этом робот будет двигаться очень медленно (скорость его не будет превышать 5 см в секунду) для того, чтобы обеспечить максимальную точность при сборе опасных материалов. Для доставки робота будут проложены специальные рельсы до запечатанного хранилища. Используемая в конструкции робота электроника устойчива к высоким дозам радиации, что позволит использовать его достаточно долгое время.
Несмотря на то, что работы запланированы на 2021 год, они могут быть отложены из-за того, что для начала нужно установить точное местоположение опасного расплавленного ядерного топлива. Для его обнаружения уже сейчас используются специальные роботы с камерами и датчиками для замера радиации. Как только расположение всех ядерных отходов будет выявлено, эксперты начнут планировать запуск и строить маршрут движения робота.