Голосовой ассистент заметно облегчает управление «умной» бытовой техникой и позволяет ознакомиться с интересующей пользователя информацией без отрыва от выполнения повседневных задач. Цифровые помощники из полезной вспомогательной функции в смартфонах перекочевали в полноценные системы наподобие Amazon Echo/Dot и Google Home.
Однако в перечисленных выше устройствах для любителей проводить время в компании «виртуального собеседника» есть один существенный минус — отсутствие визуализации образа цифрового собеседника. Исправить описанный недостаток, не позволяющий голосовому помощнику стать пусть и условной заменой реальному человеку, намерены разработчики смарт-колонки Gatebox.
Автором проекта Gatebox значится Таро Минобоши (Taro Minoboshi), принимавший участие в разработке симулятора свиданий LovePlus от Konami и выступивший дизайнером персонажей для ролевой игры Exist Archive — The Other Side of the Sky. Рассматриваемое устройство, визуально напоминающее цилиндр с габаритными размерами 22 × 36 × 52 см и массой 5 кг, представляет собой гибрид акустической стереосистемы и проектора. Gatebox оснащается встроенными микрофонами, камерами, сенсорами движения, а также датчиками температуры и влажности. Но ключевая «фишка» новинки кроется в «содержании» цилиндрической конструкции, а именно — в создаваемом за счёт проекции образе цифрового помощника.
В случае приобретения Gatebox вашим персональным консультантом по самым различным вопросам станет не бездушный и не ассоциирующийся с конкретным образом голосовой ассистент типа Cortana или Siri, а обладающий неповторимой индивидуальностью аниме-персонаж Азума Хикари (Azuma Hikari). Проектор визуализирует образ 20-летней японской девушки, которая любит смотреть аниме, есть пончики и старается избегать контакта с насекомыми. У Азумы Хикари есть даже собственный веб-сайт, где можно ознакомиться с её биографией и увлечениями, а также целью виртуальной жизни — стать примером для подражания благодаря своей усердной работе и всячески поддерживать людей в их начинаниях.
Первостепенной задачей Gatebox, несмотря на уклон его создателей в интерактивно-развлекательную составляющую, значится контроль за приборами, бытовой техникой и прочими гаджетами вашего «умного» дома. Устройство способно идентифицировать владельца по его лицу и голосу, чтобы наделить правами доступа к смарт-системам только определённый круг лиц, прошедших все этапы аутентификации.
Для взаимодействия с электроникой предлагается воспользоваться как беспроводным Bluetooth-соединением, так и подключением по Wi-Fi. Контроль за деятельностью Gatebox реализован и через мобильное приложение, доступное пользователям iOS и Android. Кроме того, разработчики предлагают подключать к своему детищу и телевизор посредством HDMI-интерфейса для вывода картинки на большой экран.
Увы, но если вы не владеете японским языком, то понять, что отвечает Азума Хикари, крайне сложно. Однако господин Минобоши пообещал, что в скором времени на рынке появится и англоязычная версия Gatebox. Что касается проекции других персонажей, то на данный момент девочка в аниме-стиле — единственный доступный образ, что не исключает появления и других помощников в ближайшем будущем.
Смарт-колонка выйдет ограниченным тиражом, который насчитывает всего 300 экземпляров, в декабре 2017 года. Стоимость японской версии устройства составляет $2600. За общение на английском с милой Азумой Хикари придётся выложить дополнительные $400, но пока данная модификация остаётся недоступной даже для предзаказа.